淮安自古为水运枢纽、南北要冲，千里淮河与千年运河在此交汇，素有“南船北马，九省通衢”之称。历史鼎盛时期，淮安为全国漕运指挥中心、河道治理中心、粮食储运中心、盐榷税务中心、漕船制造中心，是名副其实的“运河之都”。穿城而过的里运河全长32公里，沿岸风景优美、人文景点众多，国家级、省级及市级文物保护单位百余处，传承着淮安2200多年的文化血脉，见证了漕运600年的辉煌兴衰，诠释着“包容天下 崛起江淮”的新时期淮安精神，是淮安的母亲河，文化河。
2013年初，为传承、保护和挖掘运河文化，打造淮安苏北重要中心城市特色鲜明的人文景观板块，淮安市委市政府作出建设里运河文化长廊的战略决策:以提升中心城市品质为导向，以创建国家5A级景区为定位，通过理水、营城、聚人、兴文四大策略，将里运河文化长廊打造成为集文化旅游、生态养生、商务休闲、户外运动及特色主题公园多功能于一体的“运河文化国际交流经典空间”。首期工程从清江浦至堂子巷区域，总长度15.6公里，总面积10.8平方公里，分为清江浦景区、中国漕运城景区、山阳湖景区、河下古镇景区四大系列板块。
如今，泛舟里运河上，碧波水绿，夹岸景生，华灯纷落，流光溢彩，慈云寺、御码头、清江大闸、国师塔、清江浦楼、河下古镇，散落如珠的景点，正不断描绘出新长廊的秀美画卷！